La veuve noire et la veuve brune

Latrodectus mactans est une espèce d’araignées de petite taille, la longueur du corps est de 15 mm chez les femelles. Le dimorphisme sexuel est assez marqué : les mâles sont plus petits avec une longueur de 7 à 9 mm et sont moins colorés.
On peut aisément la reconnaître grâce à un dessin en forme de sablier rouge vif, parfaitement symétrique, situé sur l’abdomen globuleux d’un noir brillant des femelles.
On attribue son nom au fait que la femelle mange le mâle après l’accouplement. Mais cela n’est pas systématique chez cette espèce.

La veuve noire (ala mena vody)

Il existe deux espèces d’araignées du genre Latrodectus à Madagascar : la veuve noire (Latrodectus mactans menavody) et la veuve brune (Latrodectus geometricus).On les retrouve généralement dans la partie Nord de l’île, dans la région de Diana.

La morsure de ces araignées est à l’origine d’envenimation dont les symptomatologies cliniques sont actuellement bien connues, et donnent le tableau clinique caractéristique du latrodectisme malgache. Ce tableau clinique est une association de signes neurologiques et de signes neurovégétatifs : une douleur vive pulsatile au point de piqûre qui apparaît 30 minutes après la morsure, une paresthésie, une lombalgie, des douleurs thoraciques et abdominales,la crainte de mourir. Les patients sont angoissés avec une tension artérielle élevée, une accélération de pouls et une dyspnée.

L’envenimation par morsure d’araignée s’appelle aranéisme, et la morsure spécifique à l’une du genre Latrodectus, s’appelle latrodectisme.
L’alpha-latrotoxine contenue dans le venin de ces espèces, quinze fois plus toxique que celui du serpent à sonnettes, détruit les vésicules synaptiques, et confère à ce venin une action neurotoxique plus dangereuse que celle du venin d’un cobra.Heureusement, la quantité injectée en cas de morsure est bien plus faible.

Il existe d’autres troubles tels que l’hypersudation, des vomissements, et un œdème palpébral donnant le faciès de “latrodectismica”. Les premiers secours consistent à réduire le stress et à aider le patient à se détendre. La sérothérapie antivenimeuse n’est pas encore disponible à Madagascar, seuls les traitements symptomatiques sont utilisés ; ils sont heureusement efficaces.

Il faut noter la place importante de la calcithérapie qui semble diminuer le syndrome algique. Des complications graves sont observées tels le collapsus cardiovasculaire, les vomissements incoercibles, et le syndrome fébrile. Des cas mortels sont rapportés dans la littérature.

Cependant la morsure de l’araignée ne doit pas être fatale si la prise en charge est rapide et bien adaptée.

N.E. RAVELOSON, A. RAMIALIHARISOA, A. FIDISON